歯科衛生士とは、厚生労働大臣から免許を与えられる国家資格で、歯科医師の指示の下に、歯科予防処置や歯科診療補助、歯科保健指導などを行う歯科医療職です。
歯医者に行った時に、歯科医師のほかに歯科医師を手伝ったり、歯磨き指導をしてくれる人を見たことがあると思います。その人が、歯科衛生士です。
歯科医師の診療の補助をするのは、歯科衛生士のほかに歯科助手がいますが、歯科衛生士が国家資格であるのに比べて、歯科助手は無資格で、患者さんの口腔内に触れてはいけないという違いがあります。
歯科衛生士の仕事は、主に3つに分類することができます。
1つ目が、歯科予防処置です。歯科予防処置とは、虫歯は歯周病などを防ぐためのもので、歯石やプラーク（歯垢）の除去や「フッ化物塗布」などの薬物塗布などがあります。
2つ目が歯科診療の補助です。歯科診療は、歯科医師1人だけでは円滑に進みません。歯科衛生士が、器具の準備や受け渡し、治療薬剤の準備、レントゲン撮影の補助、器具の洗浄・滅菌などを行うことで、患者さんの負担が少なく、スムーズな歯科治療を行うことができるのです。
3つ目が、歯科保健指導です。最近は、虫歯や歯周病は、治療よりも予防に重点が置かれています。虫歯や歯周病は、生活習慣病とも言われていますので、日常生活での予防が重要になっています。そのため、歯が生えたばかりの幼児期から寝たきりの高齢者まで、虫歯と歯周病の予防指導を行うことは、歯科衛生士の大きな役割のひとつになっています。
歯科衛生士は、今までは歯科クリニックや病院の口腔外科などで働いていることが多かったのですが、最近は介護施設や保健センターや学校など、活躍の場が広がってきています。
また、歯科衛生士は不足気味であり、看護師同様に需要が高い職業です。今後、高齢化社会の中で、歯科衛生士の役割はさらに大きくなり、需要は高まっていくでしょう。
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医療従事職
